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Un paese con le case di terracotta tra le montagne della Sardegna potrebbe offrire ai ricercatori una rara opportunità per svelare i segreti di una longevità eccezionale.
Un nuovo studio, a cui ha partecipato anche S. Jay Olshansky , professore emerito di epidemiologia presso la Scuola di Sanità Pubblica dell’Università dell’Illinois a Chicago, ha rilevato che le donne di Bolotana in provincia di Nuoro (2mila abitanti), hanno quasi tre volte più probabilità di raggiungere i 100 anni dopo aver compiuto 70 anni, rispetto alle donne negli Stati Uniti. I risultati suggeriscono che la comunità potrebbe rappresentare una “zona blu” di recente identificazione, ovvero un’area in cui le persone vivono insolitamente a lungo.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Aging, ha esaminato i dati demografici di un villaggio di circa 2.300 abitanti e ha riscontrato un andamento favorevole della sopravvivenza tra gli anziani, in particolare tra le donne. I ricercatori hanno stimato che il 13,8% delle donne di Bolotana che raggiungono i 70 anni vivranno fino a 100 anni, rispetto a circa il 3,5% delle donne in Italia e il 3,6% delle donne negli Stati Uniti.
“Ciò che rende Bolotana straordinaria è la sua incredibile documentazione storica, che ci permette di valutare con certezza le età di nascita e di morte”, ha affermato Olshansky. “I registri comunali e battesimali risalgono a secoli fa e ci hanno permesso di verificare le età in modo indipendente.” Il progetto è stato sostenuto da National Geographic e ha coinvolto un team internazionale di ricercatori.
Durata eccezionale e tenuta dei registri
Il concetto di zone blu ha origine da studi su comunità in cui i residenti vivono regolarmente più a lungo delle persone che abitano nelle regioni circostanti. Altre zone blu individuate e confermate dai ricercatori includono Okinawa, in Giappone, e la penisola di Nicoya in Costa Rica.
Per valutare se Bolotana soddisfa tale criterio, i ricercatori hanno analizzato due parametri chiave: l'aspettativa di vita a 70 anni e la probabilità che una persona che raggiunge i 70 anni sopravviva fino a 100. Bolotana ha attirato l'attenzione per la sua insolita concentrazione di centenari. Nel 2024, nel paese vivevano sei persone di 100 anni o più, una prevalenza circa 11 volte superiore a quella degli Stati Uniti, secondo le stime dei ricercatori. Il team ha quindi condotto un'analisi più approfondita utilizzando i registri anagrafici e gli archivi parrocchiali per ricostruire le storie di vita dei residenti nell'arco di oltre un secolo. Il processo di verifica dell'età ha comportato il confronto tra i certificati di nascita, di morte e di battesimo per garantire l'accuratezza delle età dei centenari.
"Possiamo verificare l'identità di ogni singola persona che ha superato i 100 anni", ha affermato Olshansky. "Non c'è ambiguità." Lo studio ha documentato 38 centenari su 3.060 persone nate a Bolotana tra il 1900 e il 1925.
Una diversa forma di longevità sarda
La Sardegna è già famosa tra i ricercatori che studiano l'invecchiamento. La zona blu dell'isola, identificata più di vent'anni fa, è nota per la longevità maschile insolitamente elevata. A Bolotana, le donne si sono distinte come il gruppo più longevo. Si stima che le residenti che hanno raggiunto i 70 anni abbiano un'aspettativa di vita aggiuntiva di quasi 21 anni. Tra i parametri internazionali di riferimento sulla longevità, le donne di Bolotana si sono classificate seconde solo a Hong Kong sia per l'aspettativa di vita a 70 anni che per la probabilità di raggiungere i 100 anni.
«In quasi tutto il mondo le donne vivono quasi sempre più a lungo degli uomini, ma in Sardegna non è stato così. È uno degli aspetti che ha reso la situazione così insolita», ha affermato Olshansky. «Riteniamo che questa sia la popolazione femminile più longeva al mondo, o comunque una delle più longeve».
I risultati sono particolarmente degni di nota perché alcuni critici hanno recentemente sostenuto che le segnalazioni di longevità estrema siano frutto di registrazioni imprecise, ha affermato Olshansky. Gli ampi archivi comunali ed ecclesiastici di Bolotana hanno permesso ai ricercatori di convalidare le età attraverso molteplici fonti indipendenti.
Alimentazione, attività fisica e legami sociali
Sebbene lo studio confermi che a Bolotana stia accadendo qualcosa di insolito, non ne spiega il motivo. Tuttavia, il paese offre diversi indizi che meritano ulteriori indagini, ha affermato Olshansky. Gli abitanti vivono in una comunità facilmente percorribile a piedi, caratterizzata da strade ripide e colline. La maggior parte del cibo viene coltivato localmente, compreso l'olio d'oliva ricco di grassi sani. Le famiglie spesso vivono vicine e l'isolamento sociale sembra raro.
"Si tratta di una comunità molto unita, dove le persone si prendono cura l'una dell'altra", ha affermato Olshansky. "Gli spostamenti avvengono principalmente a piedi, non in auto."
I ricercatori ritengono che fattori come l'alimentazione, l'attività fisica, il sostegno familiare, le relazioni sociali e la genetica contribuiscano probabilmente tutti a questo fenomeno.
Per Olshansky, il significato più ampio va ben oltre un singolo paese sardo.
"Se riusciamo a identificare le caratteristiche alla base di questa longevità e ad aiutare le persone ad adottarle, il resto del mondo potrà trarre beneficio dalla comprensione dei valori praticati da queste comunità." (testo in inglese by Tess Joosse)
Frontiers in Aging: "A new blue zone? exceptional late-life survival in Bolotana, Sardinia". DOI: 10.3389/fragi.2026.1951042
