Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della UC San Francisco, i pazienti con sclerosi multipla, i cui esami del sangue rivelano un elevato NfL (biomarcatore di danno ai nervi), potrebbero vedere un peggioramento della disabilità uno o due anni dopo.
"Lo studio è il primo a quantificare l'intervallo di tempo che precede il peggioramento della disabilità in cui si verifica la lesione al sistema nervoso centrale", ha affermato il co-primo autore Ahmed Abdelhak, del Dipartimento di Neurologia dell'UCSF e del Weill Institute for Neurosciences .
Quasi 1 milione di americani soffrono di SM. Nei casi avanzati, i pazienti possono avere mobilità limitata e manifestare spasticità, debolezza, scarsa coordinazione e incontinenza. Tuttavia, i recenti progressi suggeriscono che i sintomi più gravi possono essere sostanzialmente ritardati o addirittura evitati.
“Questo aumento della NfL fino a due anni prima dei segnali di peggioramento della disabilità, rappresenta la finestra in cui gli interventi possono prevenire il peggioramento”, ha aggiunto Abdelhak.
Nello studio, pubblicato su JAMA Neurology il 6 novembre 2023 e co-diretto dall'Ospedale universitario e dall'Università di Basilea, i ricercatori hanno esaminato l'incidenza del peggioramento della disabilità, definito come sei mesi o più di aumento della menomazione riflessa con un punteggio più alto sulla scala estesa dello stato di disabilità. Hanno distinto tra peggioramento della disabilità con la ricaduta, che comporta sintomi residui o il ritorno di quelli vecchi in seguito alla ricaduta, e progressione graduale dei sintomi senza recidiva.
91% ad elevato rischio di sviluppare un peggioramento della disabilità
I ricercatori hanno monitorato i dati che coprono un periodo di 10 anni da circa 4.000 visite di pazienti all'UCSF, compreso lo studio EPIC, e da circa 9.000 visite di pazienti in più centri in Svizzera, compreso lo studio SMSC. Insieme, i due studi hanno incluso quasi 1.900 pazienti. Tra questi, 570 pazienti sono stati identificati con disabilità, che continuava a peggiorare, la maggior parte dei quali erano indipendenti da ricadute.
Livelli elevati di NfL erano associati a un rischio maggiore fino al 91% di peggioramento della disabilità con recidiva circa un anno dopo, e fino al 49% di rischio maggiore di peggioramento della disabilità senza recidiva quasi due anni dopo, hanno scoperto i ricercatori.
"Riteniamo che l'aumento del NfL si verifichi prima nel peggioramento della disabilità senza recidive", ha proseguito Abdelhak. Questo modello diverso può indicare "un processo più prolungato che diminuisce di intensità prima di un aumento del danno", ha sottolineato il co-autore senior Ari Green , direttore medico del Centro per la sclerosi multipla e la neuroinfiammazione dell'UCSF. “Ciò è in linea con il riconoscimento che la morte delle cellule nervose è un processo lento che porta alla disabilità permanente e significa che gli interventi per proteggere le cellule nervose potrebbero avere il tempo di fermare anche la disabilità”.
“Oltre ai risultati rivoluzionari sulla relazione temporale tra aumenti di NfL e progressione graduale della malattia nella SM, lo studio supporta l’importante ruolo di NfL come indicatore precoce di danno nervoso- ha concluso il co-autore senior Jens Kuhle, che ha guidato il gruppo svizzero ed è a capo del Centro per la sclerosi multipla presso l'Ospedale universitario e l'Università di Basilea- Il monitoraggio dei livelli di NfL potrebbe essere in grado di rilevare l'attività della malattia con una sensibilità maggiore rispetto all'esame clinico o all'imaging convenzionale".Le indagini future esamineranno le terapie che possono arrestare la progressione durante questo periodo di NfL elevato.
Antonio Caperna