Un nuovo studio condotto dagli scienziati del Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) della Tufts University suggerisce che un micronutriente nel latte materno umano, il mio-inositolo, fornisce un beneficio significativo al cervello in via di sviluppo dei neonati.
Si tratta di una scoperta che illumina ulteriormente il legame tra nutrizione e salute del cervello e potrebbe aiutare a migliorare gli alimenti per lattanti utilizzati in circostanze in cui l'allattamento al seno non è possibile.
La ricerca, pubblicata su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), apre anche la strada allo studio del ruolo che questo micronutriente potrebbe svolgere nel cervello mentre invecchiamo.
I ricercatori hanno scoperto che il micronutriente mio-inositolo, una molecola di zucchero, è più importante nel latte materno umano durante i primi mesi di allattamento, quando le connessioni neuronali chiamate sinapsi si stanno formando rapidamente nel cervello del neonato. Questo era vero indipendentemente dall'etnia o dal background della madre; i ricercatori hanno profilato e confrontato campioni di latte umano raccolti a Città del Messico, Shanghai e Cincinnati dallo studio Global Exploration of Human Milk, che includeva madri sane di neonati a termine.
Ulteriori test utilizzando modelli di roditori e neuroni umani hanno mostrato che il mio -inositolo ha aumentato sia le dimensioni che il numero di connessioni sinaptiche tra i neuroni nel cervello in via di sviluppo, indicando una connettività più forte.
"La formazione e il perfezionamento della connettività cerebrale dalla nascita è guidata da forze genetiche e ambientali, nonché dalle esperienze umane", afferma Thomas Biederer , scienziato senior del Neuroscience and Aging Team presso l'HNRCA, autore senior dello studio e membro della facoltà presso il Yale School of Medicine, dove dirige un gruppo di ricerca presso il Dipartimento di Neurologia .
La dieta è una delle forze ambientali, che offre molte opportunità di studio. Nella prima infanzia, il cervello può essere particolarmente sensibile ai fattori dietetici, perché la barriera emato-encefalica è più permeabile e le piccole molecole assunte come cibo possono passare più facilmente dal sangue al cervello.
"Come neuroscienziato, è intrigante per me quanto siano profondi gli effetti dei micronutrienti sul cervello- prosegue Biederer- È anche sorprendente quanto sia complesso e ricco il latte materno umano, e ora penso che sia concepibile che la sua composizione stia cambiando dinamicamente per supportare le diverse fasi dello sviluppo del cervello del bambino".
Livelli simili di mio-inositolo nelle donne in località geografiche molto diverse indicano il suo ruolo generalmente importante nello sviluppo del cervello umano.
La ricerca di altri ha dimostrato che i livelli di inositolo nel cervello diminuiscono nel tempo man mano che i bambini si sviluppano. Negli adulti, livelli di inositolo cerebrale inferiori al normale sono stati riscontrati in pazienti con disturbi depressivi maggiori e disturbo bipolare. Le alterazioni genetiche nei trasportatori del mio-inositolo sono state collegate alla schizofrenia. Al contrario, nelle persone con sindrome di Down e nei pazienti con malattia di Alzheimer e sindrome di Down, sono stati identificati accumuli di mio -inositolo superiori al normale .
"L'attuale ricerca indica che per le circostanze in cui l'allattamento al seno non è possibile, potrebbe essere utile aumentare i livelli di mio-inositolo nel latte artificiale", sottolinea Biederer.
Tuttavia, Biederer afferma che è troppo presto per raccomandare agli adulti di consumare più mio -inositolo, che si trova in quantità significative in alcuni cereali, fagioli, crusca, agrumi e melone (ma che non è presente in grandi quantità nel latte vaccino ). "Non sappiamo perché i livelli di inositolo siano più bassi negli adulti con determinate condizioni psichiatriche, o più alti in quelli con alcune altre malattie", dice.
Rimangono una serie di domande: i livelli più bassi di inositolo nelle persone con depressione o disturbo bipolare sono una causa di tali malattie o un effetto collaterale dei farmaci usati per curarli? Livelli più alti del normale nelle persone con sindrome di Down e malattia di Alzheimer suggeriscono che troppo mio -inositolo può essere un problema? Qual è il livello "giusto" di mio -inositolo da avere nel proprio cervello per una salute cerebrale ottimale nelle varie fasi della vita?
"Con i colleghi dell'HNRCA stiamo ora portando avanti la ricerca per testare come i micronutrienti come -, conclude Biederer.-Speriamo che questo lavoro porti a una migliore comprensione di come i fattori dietetici interagiscono con le modifiche cerebrali legate all'età".
Proceedings of the National Academy of Sciences. PNAS: "The human milk component myo-inositol promotes neuronal connectivity" DOI: 10.1073/pnas.2221413120
Antonio Caperna
