Le donne che hanno subito violenza sessuale nel corso della loro vita - compresa la violenza sessuale e le molestie sessuali sul posto di lavoro - hanno maggiori probabilità di sviluppare la pressione alta in un periodo di follow-up di sette anni, secondo i risultati di un grande studio longitudinale di donne negli Stati Uniti. La ricerca, finanziata dal National Institutes of Health e pubblicata nel Journal of the American Heart Association, indica che la violenza sessuale era un'esperienza comune, che ha colpito più del 20% delle donne del campione.
"I nostri risultati hanno mostrato che le donne che hanno riferito di aver subito sia aggressioni sessuali che molestie sessuali sul posto di lavoro presentano il più alto rischio di ipertensione, suggerendo potenziali effetti composti di esposizioni multiple alla violenza sessuale sulla salute cardiovascolare delle donne", afferma Rebecca B. Lawn, della Harvard T. H. Chan School of Public Health, Boston, autore principale dello studio.
Lawn e colleghi hanno analizzato le associazioni tra l'esposizione alla violenza sessuale nel corso della vita e la pressione sanguigna, tenendo conto dei possibili impatti dell'esposizione ad altri tipi di trauma. Per i dati, i ricercatori hanno utilizzato il Nurses' Health Study II (NHS II), uno studio longitudinale di donne adulte negli Stati Uniti iniziato nel 1989 con 115.000 infermiere iscritte.
Nel corso del tempo, l'NHS II ha raccolto dati su una vasta gamma di variabili sociodemografiche, mediche e comportamentali. Come parte di un sotto-studio NHS II del 2008, un sottogruppo di partecipanti ha riferito se avevano mai subito molestie sessuali sul lavoro (sia fisiche che verbali) e se avevano mai subito un contatto sessuale indesiderato. Hanno anche riferito l'esposizione ad altri traumi, come un incidente, un disastro o la morte inaspettata di una persona cara.
I ricercatori hanno analizzato i dati del sottostudio NHS II, escludendo dalle loro analisi le partecipanti che avevano già una diagnosi di pressione alta o stavano prendendo farmaci per l'ipertensione. Hanno anche escluso le donne che avevano una storia di malattia cardiovascolare o cerebrovascolare. Il campione finale consisteva di 33,127 donne tra i 43 a 64 anni nel 2008.
I dati dell'NHS II hanno indicato che le esperienze di violenza sessuale sono stati comuni: circa il 23% delle donne ha subito un'aggressione sessuale in qualche momento della propria vita e il 12% molestie sessuali sul posto di lavoro. Circa il 6% delle donne ha sperimentato entrambe le cose.
Circa il 21% delle donne ha riferito di aver sviluppato la pressione alta durante il periodo di follow-up, dal 2008 al 2015.
Rispetto alle donne che non avevano mai subito alcun tipo di trauma, le donne che avevano subito un'aggressione sessuale in qualsiasi momento della loro vita avevano maggiori probabilità di sviluppare la pressione alta, così come le donne che avevano subito molestie sessuali sul posto di lavoro. Le donne che avevano sperimentato sia l'aggressione sessuale e molestie avevano il più alto rischio di sviluppare la pressione alta.
Queste associazioni sono rimaste anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di vari comportamenti e condizioni di salute. Attraverso le analisi, i ricercatori hanno trovato che i collegamenti tra le esperienze traumatiche non sessuali e la pressione alta erano inconsistenti.
I ricercatori notano che il rischio per la pressione alta associato alla violenza sessuale di vita è simile in grandezza alle associazioni con altri fattori che hanno ricevuto più attenzione, come l'esposizione ad abusi sessuali da bambino o adolescente, la durata del sonno e l'esposizione agli inquinanti ambientali.
Ricerche precedenti suggeriscono che esperienze di vita stressanti o traumatiche, compresa l'esposizione alla violenza sessuale, sono associate sia a problemi di salute mentale che a problemi di salute fisica, come le malattie cardiovascolari. Così come chi ha la pressione alta ha una maggiore la probabilità di malattie cardiovascolari. Esaminare ulteriormente i legami tra la violenza sessuale e la pressione sanguigna potrebbe far luce sugli impatti più ampi della violenza sessuale sulla salute e rivelare possibili strade di intervento clinico.
I punti di forza di questo studio includono il fatto che i ricercatori sono stati in grado di esaminare più tipi di violenza sessuale e una serie di altre possibili variabili, compresi altri tipi di trauma. Tuttavia, i ricercatori notano alcune limitazioni dei dati dell'NHS II, che dovrebbero essere affrontate nella ricerca futura, comprese le misure limitate di auto-riferito sia per la violenza sessuale che per l'ipertensione che non hanno catturato i dettagli riguardanti la gravità e i tempi. Notano anche che, sebbene il campione NHS II sia relativamente grande, è composto per lo più da donne bianche non ispaniche, che condividono tutte la stessa professione. Come tale, i risultati non possono generalizzarsi ad altre popolazioni.
"Questo studio evidenzia perché è importante per la ricerca sanitaria esaminare le esperienze delle donne di aggressione sessuale e molestie sessuali sul posto di lavoro. La ricerca futura può basarsi su questi risultati per determinare se la violenza sessuale e la pressione alta sono causalmente collegati e identificare possibili meccanismi sottostanti", conclude Laura Rowland, capo programma nella divisione di ricerca traslazionale presso l'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH).
Antonio Caperna
