Secondo un ampio studio condotto in tutta Europa e presentato al congresso della Società Europea di Pneumologia (ERS) a Barcellona, in Spagna [1], il fumo non è un’attività sociale e porta ad un aumento della solitudine.
Lo studio è stato presentato dal dottor Keir Philip, docente clinico di medicina respiratoria presso il National Heart and Lung Institute dell’Imperial College di Londra, nel Regno Unito.
Il dottor Philip ha dichiarato al Congresso: “Sebbene sappiamo che fumare fa male alla salute fisica, non sappiamo quali effetti abbia sulla nostra salute sociale. Ricerche precedenti hanno suggerito che la solitudine porti a fumare, ma sono state condotte pochissime ricerche per capire se il fumo porti alla solitudine. Fumare è stato considerato un’attività sociale, ma vediamo regolarmente persone con malattie correlate al fumo diventare sempre più isolate socialmente e sole.”
“Il nostro primo studio in Inghilterra suggeriva che i fumatori si sentissero più soli rispetto ai non fumatori, ma era possibile che i risultati fossero influenzati dalla cultura e dalle norme sociali. Volevamo quindi verificare se la stessa relazione tra fumo e solitudine si riscontrasse anche in altri Paesi.”
I ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 50.000 persone, provenienti da 15 paesi [2], partecipanti al Survey of Health and Ageing in Europe (SHARE). Hanno misurato il livello di solitudine percepito dai partecipanti utilizzando la scala di solitudine UCLA, che fornisce un punteggio di solitudine basato sulla frequenza con cui una persona sente di non avere compagnia, di essere esclusa e di essere isolata dagli altri. I ricercatori hanno confrontato le persone che fumavano abitualmente con quelle che non fumavano abitualmente e hanno somministrato loro lo stesso questionario due anni dopo.
L’età media dei partecipanti allo studio era di 67 anni, il 22% era fumatore all’inizio della ricerca e il 48,5% soffriva di più di due malattie croniche.
I ricercatori hanno scoperto che i fumatori attuali erano più soli rispetto ai non fumatori, anche dopo aver considerato altri fattori che avrebbero potuto influenzare i risultati, come l’età o il sesso. Le persone che fumavano abitualmente hanno anche sperimentato un maggiore aumento della solitudine nel tempo, anche dopo aver considerato i dati demografici e il loro livello iniziale di solitudine.
Si sono riscontrate solo lievi variazioni tra le regioni europee.
Il dottor Philip spiega: “Il fumo è associato a un aumento della solitudine nelle persone anziane, il che suggerisce che, oltre agli effetti fisici, il fumo possa danneggiare la salute psicosociale. Questi risultati confermano e ampliano le ricerche precedenti e dimostrano che la relazione è ampiamente coerente in tutta Europa.”
Il dottor Philip ritiene che uno dei possibili meccanismi attraverso cui il fumo contribuisce ad aumentare la solitudine sia che le malattie progressive correlate al fumo limitano la mobilità, rendendo più difficile per le persone accedere alle attività sociali e parteciparvi.
Aggiunge inoltre: “Un altro potenziale meccanismo riguarda le norme sociali relative al fumo in presenza di altre persone. I divieti di fumo nei luoghi pubblici e gli ambienti informali liberi dal fumo nelle case private potrebbero rendere tali luoghi meno attraenti per i fumatori, limitando così le opportunità di interazione sociale.”
Il dottor Philip ritiene che i prossimi passi consistono nel cambiare la narrazione pubblica in modo che sia in linea con i dati. “Fumare non è un’attività sociale; la nostra ricerca dimostra che porta a un maggiore isolamento sociale e solitudine. Diffondere il messaggio attraverso vari canali sarà fondamentale, dai pub alle politiche pubbliche: è necessario chiarire l’impatto psicosociale del fumo”, aggiunge.
Il professor Des Cox, membro del Consiglio di Advocacy della Società Europea di Pneumologia e professore clinico presso l’University College di Dublino, che non ha partecipato alla ricerca, ha dichiarato: “Si tratta di informazioni importanti per chi fuma. È fondamentale supportare le persone a smettere di fumare senza stigmatizzarle. Dal livello individuale a quello politico, questi risultati dimostrano che, oltre a danneggiare la salute fisica, il fumo sembra danneggiare anche aspetti della salute psicosociale. L’idea che fumare possa essere un’attività ‘sociale’ dovrebbe essere messa in discussione, poiché le prove indicano il contrario.”
“Considerata ormai la solitudine come una delle principali sfide per la salute pubblica del nostro tempo, questa ricerca identifica il fumo come un importante fattore di rischio per la solitudine, per il quale esistono trattamenti efficaci. Dobbiamo fare tutto il possibile per aiutare i fumatori a smettere e per assicurarci che i giovani non diventino dipendenti dalla nicotina.”
[1] Abstract no: OA3403 “The Relationship of Smoking with current and future loneliness in 15 countries using data from the Survey of Health and Ageing in Europe (SHARE)”, by Keir Philip et al; Presented in session, “Pathophysiology, trends and tobacco-cessation strategies” at 09:30-10:45 CEST on Monday 7 September 2026. https://k4.ersnet.org/prod/v2/Front/Program/Session?e=769&session=20936
[2] Countries included in this analysis were Sweden, Denmark, Estonia, Austria, Germany, France, Netherlands, Belgium, Switzerland, Luxembourg, Spain, Italy, Czech Republic, Slovenia, and Israel.
