Uno studio finanziato dai National Institutes of Health (NIH) ha dimostrato che il farmaco GLP-1 semaglutide ha prolungato la durata della vita in topi anziani e sani, attenuando gli effetti dannosi dell’invecchiamento. I ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno confrontato direttamente gli effetti del trattamento con quelli di una ridotta assunzione di cibo. Hanno scoperto che il farmaco imitava i benefici anti-invecchiamento della restrizione calorica, conferendo vantaggi persino maggiori in alcuni ambiti.
Sebbene sia stato dimostrato che i GLP-1 ritardano l’insorgenza di molte malattie legate all’età negli animali, questo nuovo studio condotto su topi anziani sani fornisce la prova che questi farmaci potrebbero rallentare l’invecchiamento fisiologico stesso, un’ipotesi che potrebbe potenzialmente collegare gli ampi benefici dei GLP-1 a una causa comune.
“La maggior parte delle malattie croniche è profondamente radicata nel processo di invecchiamento. Se gli agonisti del GLP-1 lo rallentano effettivamente, allora ci si aspetterebbe di osservare un’ampia gamma di benefici clinici”, ha affermato Rafael de Cabo, ricercatore senior presso il National Institute on Aging (NIA) del NIH e autore di un commento sul nuovo studio.
Per comprendere l’impatto dei GLP-1 in un momento in cui gli effetti dell’invecchiamento sono più pronunciati, gli autori dello studio, guidati dalla dottoressa Danica Chen, hanno somministrato semaglutide a topi femmina di 20 mesi per tre mesi.
Rispetto a un gruppo di controllo, i topi trattati con il farmaco hanno mostrato un miglioramento delle funzioni muscolari e cognitive. L’analisi dell’espressione genica ha evidenziato una riduzione di diverse caratteristiche tipiche dell’invecchiamento naturale, come l’aumento dell’infiammazione e la riduzione della capacità rigenerativa, negli animali trattati.
Un altro gruppo di topi, trattati fino alla fine della loro vita, ha avuto una durata media di vita di quasi 100 giorni superiore a quella dei topi non trattati.
Gli autori hanno quindi confrontato la semaglutide con la restrizione calorica per verificare se i suoi benefici fossero dovuti semplicemente alla riduzione dell’assunzione di cibo o ad altri fattori.
Nell’arco di cinque mesi, gli scienziati hanno somministrato semaglutide a un gruppo di topi femmina di 20 mesi, mentre un altro gruppo ha seguito una dieta ipocalorica ridotta del 24%, simile a quella del gruppo trattato. Gli autori hanno riscontrato numerose analogie tra i due gruppi, con la maggior parte dei parametri fisiologici rimasti stabili. Tuttavia, i topi trattati con semaglutide hanno superato i livelli basali in termini di comportamento esplorativo, memoria spaziale e mantenimento della glicemia. I gruppi differivano anche per quanto riguarda il metabolismo basale, che risultava ridotto negli animali sottoposti a restrizione calorica, ma sostanzialmente invariato nei topi trattati con semaglutide.
“Queste differenze suggeriscono la possibilità che i farmaci GLP-1 agiscano su una via biologica indipendente dalla restrizione calorica. Scoprire questa potenziale via e i benefici che ne potrebbero derivare è una direzione importante per la ricerca futura volta allo sviluppo di interventi per migliorare la longevità”, ha affermato Chen, autore corrispondente dello studio e professore di biologia metabolica e nutrizione presso l’UC Berkeley.
Sebbene questi risultati possano orientare la ricerca futura, non implicano che risultati simili possano essere ottenuti immediatamente negli esseri umani. Ulteriori studi clinici, come la recente analisi post-hoc dello studio SLIM LIVER, saranno necessari per determinare l’efficacia clinica dei GLP-1 sulla longevità nei pazienti umani.
Le future indagini cliniche potrebbero anche esplorare i benefici negli individui anziani sani, ha spiegato Chen, il che amplierebbe notevolmente l’applicazione dei GLP-1.
Questa ricerca è stata finanziata dal NIH tramite le sovvenzioni NIA R01AG063404, R01AG063389 e R01AG082105.
Yufan Feng et al. Late-life semaglutide treatment slows ageing and extends lifespan in female mice. Nature. September 2, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10940-7
