Il ferro è un elemento essenziale per tutti gli organismi viventi ma la sua reattività lo rende anche potenzialmente dannoso. Bloccare l’assorbimento del ferro attraverso farmaci o prodotti naturali prolunga la durata della vita. E’ quanto afferma lo studio “Iron: an underrated factor in aging“, pubblicato sulla rivistaAgeing-US.
“Tutte le forme di vita richiedono l’elemento ferro come costituente dei loro sistemi biochimici, il ferro viene utilizzato nella produzione di ATP nei mitocondri, nei citocromi e nell’emoglobina e in molti altri usi”, evidenzia il Il Dr. Dennis Mangan della MTOR LLC a Bakersfield in California. Il ferro è essenziale per la crescita e il mantenimento dell’organismo, quindi tutta la vita, dai batteri e dalle alghe ai mammiferi, ha sviluppato i mezzi per raccogliere e immagazzinare il ferro dai propri ambienti; questa centralità del ferro per tutta la vita suggerisce che esso possa essere coinvolto nell’invecchiamento.
La maggior parte degli organismi, compreso l’uomo, non ha mezzi sistematici per liberarsi del ferro in eccesso. Un problema che gli organismi devono affrontare nei sistemi biologici è proprio proteggere le cellule dai danni che può causare. La stessa proprietà utile del ferro, cioèi accettare o donare elettroni, gli conferisce però anche la capacità di danneggiare molecole e organelli tramite la reazione di Fenton, in cui il ferro reagisce con l’acqua ossigenata, portando alla formazione di molecole altamente reattive e del radicale libero tossico, idrossile.
In teoria, queste proteine ​​di accumulo dovrebbero essere sufficienti per proteggere organelli e macromolecole dalla reattività del ferro, ma in pratica un altro processo diventa forse più importante, e cioè la disregolazione del ferro. Le proteine ​​di riserva come la ferritina possono essere esse stesse danneggiate, portando a una «perdita» di ferro libero, che può quindi reagire e danneggiare le strutture cellulari, che a loro volta possono portare a danni agli organi e al deterioramento associato all’invecchiamento.
“Il ferro soddisfa molte delle condizioni che potremmo cercare in una sostanza universalmente pro-invecchiamento. Si accumula con l’età ; è associato a molte malattie legate all’età come le malattie cardiovascolari, cancro e morbo di Alzheimer; catalizza la formazione di molecole spazzatura cellulari e aiuta a prevenirne il ricambio; la rimozione del ferro dal plasma può essere ringiovanente; e le persone con livelli più bassi di ferro corporeo – donatori di sangue – hanno un tasso di mortalità più basso. Il ferro è intimamente associato all’invecchiamento e il controllo delle riserve di ferro del corpo può essere un modo importante per estendere la durata della vita umana”, si legge nelle conclusioni del gruppo di ricerca Mangan nella ricerca sull’invecchiamento negli Stati Uniti.
DOI: 10.18632/invecchiamento.203612
Antonio Caperna
