In uno studio innovativo, un team di ricercatori della dell’University of California -UC Davis ha scoperto un tipo speciale di cellula staminale, che può ridurre la quantità del virus che causa l’AIDS, aumentando l’immunità antivirale del corpo e riparando e ripristinando i follicoli linfoidi dell’intestino danneggiati dal virus dell’immunodeficienza delle scimmie (SIV), l’equivalente del virus dell’immunodeficienza umana (HIV) nei primati non umani.
Lo studio, appena pubblicato su JCI Insight , ha mostrato il meccanismo attraverso il quale le cellule mesenchimali staminali/stromali (MSC) migliorano la risposta immunitaria del corpo al virus. Fornisce inoltre una tabella di marcia per lo sviluppo di strategie di eradicazione dell’HIV su più fronti.
“Le funzioni immunitarie compromesse nell’infezione da HIV e il recupero immunitario incompleto rappresentano ostacoli per l’eradicazione dell’HIV- ha affermato Satya Dandekar, autore senior – Il nostro obiettivo era sviluppare strategie per aumentare l’immunità contro il virus e consentire al sistema immunitario dell’ospite di sradicare il virus. Abbiamo cercato di riparare, rigenerare e ripristinare i follicoli linfoidi danneggiati dall’infezione virale”.
Il tessuto linfoide nell’intestino è un sito precoce per la replicazione virale e la creazione di serbatoi virali. Il gruppo di Dandekar ha precedentemente dimostrato che un’infezione da HIV provoca una grave perdita di cellule immunitarie T della mucosa intestinale e distrugge il rivestimento della barriera epiteliale intestinale, portando a una permeabilità intestinale.
“I follicoli linfoidi sono strutture organizzate in cui viene lanciato l’attacco immunitario a lungo termine contro i patogeni, generando una risposta anticorpale mirata al virus. Queste importanti regioni sono funzionalmente compromesse molto presto dopo l’infezione da HIV”, ha aggiunto Dandekar.
Mentre i farmaci antiretrovirali sopprimono efficacemente la replicazione virale, non riparano i danni causati dal virus al sistema immunitario. Da soli, questi farmaci non sono in grado di ripristinare la funzionalità dei follicoli linfoidi danneggiati dall’infezione da HIV.
Le cellule staminali possono contrastare il danno intestinale causato dall’HIV?
I ricercatori hanno somministrato MSC derivate dal midollo osseo in un modello di AIDS di macaco rhesus, che aveva alterato l’immunità e le funzioni intestinali interrotte, a causa dell’infezione virale.
“Stiamo iniziando a riconoscere il grande potenziale di queste cellule staminali nel contesto delle malattie infettive. Dobbiamo ancora scoprire come queste cellule staminali possono avere un impatto sulle infezioni virali croniche come l’AIDS”, ha evidenziato Dandekar, che ricopre anche il ruolo di Direttore del Dipartimento di microbiologia medica e immunologia dell’UC Davis e del California National Primate Research Center .
Lo studio ha scoperto che le MSC possono modulare, alterare e rimodellare il sito mucosale danneggiato. Ci sono stati benefici immediati, con un rapido aumento degli anticorpi e delle cellule T-immunitarie, che prendono di mira il virus. Le cellule staminali sono state fondamentali per il recupero e il ripristino di questi follicoli linfoidi.
Le MSC offrono anche un’opportunità per una strategia di cura dell’HIV innovativa e su più fronti, integrando gli attuali trattamenti per l’HIV.
“Le cellule staminali sono buoni componenti sinergici con i farmaci. I farmaci antiretrovirali possono fermare il fuoco dell’infezione virale ma non possono ripristinare la foresta del compartimento del tessuto linfoide. Le MSC ringiovanirebbero il campo e riporterebbero la vitalità immunitaria”, ha concluso Dandekar.
Anche senza l’uso di farmaci antivirali, le MSC sono state in grado di aumentare la risposta antivirale dell’ospite riparando i follicoli linfoidi, ripristinando l’immunità della mucosa e facendo rivivere ciò che è stato preso di mira dal virus molto presto.
Lo studio: Gut germinal center regeneration and enhanced antiviral immunity by mesenchymal stem/stromal cells in SIV infection
Mariana G. Weber, Chara J. Walters-Laird, Amir Kol, Clarissa Santos Rocha, Lauren A. Hirao, Abigail Mende, Bipin Balan, Juan Arredondo, Sonny R. Elizaldi, Smita S. Iyer, Alice F. Tarantal, and Satya Dandekar
Antonio Caperna
