L’esposizione sul posto di lavoro a metalli e pesticidi è collegata a un aumentato rischio di malattie cardiache nei lavoratori con una bassa scolarizzazione e problemi linguistici, rivela una ricerca pubblicata online sulla rivista Heart.
Le barriere linguistiche e i bassi livelli di istruzione, insieme ai timori sulla sicurezza del lavoro e sullo status di immigrazione, possono rendere i gruppi etnici in rapida crescita (nello studio in particolare in USA di origine ispanica) particolarmente vulnerabili, affermano i ricercatori dell’Università di Chicago, che basano i risultati sulle risposte del sondaggio e dei test medici di 7404 lavoratori ispanici / latini di età compresa tra 18 e 74 anni da Miami, Chicago, San Diego e New York City.
Ai partecipanti è stato chiesto di riferire quanto spesso erano stati esposti a solventi organici, metalli e pesticidi ogni settimana. E sono stati interrogati sui fattori dello stile di vita, tra cui fumo, consumo di alcol, dieta e livelli di attività fisica.
I test medici includevano un tracciato cardiaco (ECG), il peso (BMI) e la misurazione dei grassi nel sangue e dei livelli di glucosio.
La malattia cardiovascolare è stata definita come la presenza di almeno uno tra: malattia coronarica; fibrillazione atriale (ritmo cardiaco anormale); insufficienza cardiaca; e malattie cerebrovascolari (ictus, TIA noto anche come mini-ictus).
Tra circa uno su 20 (4,7%) e uno su 10 (8,5%) i lavoratori ispanici / latini sono stati esposti a sostanze chimiche e metalli sul posto di lavoro.
In tutto, poco più del 6% aveva una qualche forma di malattia cardiovascolare, con malattia coronarica (4,3%) la diagnosi più comune e fibrillazione atriale la meno comune (0,7%).
L’esposizione sul posto di lavoro a metalli o pesticidi è stata associata a una maggiore probabilità di malattia coronarica e fibrillazione atriale, ma non di insufficienza cardiaca o malattia cerebrovascolare.
Dopo aver tenuto conto di fattori potenzialmente influenti, inclusi fattori di stile di vita e sul posto di lavoro, l’esposizione ai pesticidi è stata associata a probabilità quasi sei volte più elevate di fibrillazione atriale, mentre l’esposizione ai metalli è stata associata a probabilità quasi quattro volte più elevate.
L’esposizione ai pesticidi è stata anche associata a più che raddoppiare le probabilità di malattia coronarica. Non sono state trovate associazioni per l’esposizione a solventi organici.
“All’epoca dell’indagine, circa 5080 lavoratori occupavano la loro attuale posizione da una media di 10 anni. E in questo gruppo l’associazione tra l’esposizione ai metalli e le probabilità di fibrillazione atriale era quasi cinque volte superiore, suggerendo che l’esposizione cumulativa potrebbe essere più dannosa”, affermano i ricercatori.
“I lavoratori ispanici / latini possono essere esposti in modo sproporzionato ad agenti cardiotossici rispetto ad altri gruppi razziali / etnici e particolarmente vulnerabili ai rischi sul posto di lavoro a causa delle barriere linguistiche, del basso livello di istruzione e delle risorse limitate”, scrivono.
“La mancanza di una formazione culturalmente appropriata sulla sicurezza del lavoro, unita ai timori che circondano la sicurezza del lavoro e lo stato di immigrazione potrebbero rendere gli ispanici / latini impegnati in lavori pericolosi ancora più suscettibili alle malattie professionali”, aggiungono.
Questo è uno studio osservazionale e, come tale, non è in grado di stabilire la causa. E i ricercatori sottolineano che i risultati dovrebbero essere interpretati con cautela, dato che si basavano su misure soggettive di esposizione e dati di sondaggi raccolti in un determinato momento.
Ma i rischi chimici sul posto di lavoro sono noti fattori di rischio per diverse malattie gravi, inclusi i tumori e le condizioni respiratorie e neurologiche, sottolineano.
In un editoriale collegato, la dott.ssa Karin Broberg del Karolinska Institutet, Stoccolma, Svezia, spiega che: “Molti metalli sono forti induttori di stress ossidativo, che può provocare [malattie cardiovascolari] direttamente o tramite un aumento dell’infiammazione.
“Le associazioni tra pesticidi e CVD sono studiate meno bene e, sebbene alcuni pesticidi causino stress ossidativo, è probabile che altri meccanismi siano importanti. L’esposizione a metalli e pesticidi è comune in tutto il mondo, e questo studio evidenzia la necessità di comprendere meglio i rischi che queste esposizioni causano e di limitare l’esposizione sul posto di lavoro, promuovendo così la salute cardiaca”.
