Il tuo livello di stress durante il concepimento può avere un ruolo nel sesso di tuo figlio? Secondo i ricercatori dell’Università di Granada (UGR), le donne stressate prima della gravidanza hanno quasi il doppio delle probabilità di avere una femmina.
La teoria è che alte concentrazioni di cortisolo, l’ormone dello stress, hanno un effetto a catena s altri ormoni che influenzano il sesso del bambino. Un’altra possibilità è che gli spermatozoi portatori del cromosoma X, che determina che il bambino sarà una femmina, siano meno colpiti dai problemi con il muco cervicale causati dallo stress.
Tuttavia, gli autori dello studio ritengono che una delle spiegazioni più probabili sia che più bambini maschi hanno siano abortiti a causa dello stress. È un fenomeno che gli scienziati non comprendono ancora del tutto, ma che ritengono possa essere un adattamento evolutivo. Per lo studio pubblicato nel Journal of Developmental Origins of Health and Disease, i ricercatori hanno analizzato campioni di capelli di 108 donne in gravidanza e rilevato i livelli di cortisolo. I test sono stati effettuati tra l’ottava e la decima settimana di gravidanza, con i follicoli piliferi che mostravano livelli di stress di mesi passati. Le donne sono state inoltre sottoposte a una serie di test psicologici, per scoprire quanto fossero stressate.
«I risultati che abbiamo trovato sono stati sorprendenti, poiché hanno dimostrato che le donne che avevano partorito ragazze presentavano concentrazioni più elevate di cortisolo nei capelli nelle settimane prima, durante e dopo il concepimento rispetto a quelle che partorivano figli maschi», afferma la dott.ssa María Isabel Peralta-Ramírez, del Dipartimento di terapia psicologia dell’UGR. Le concentrazioni di cortisolo nei capelli nelle donne che avevano femmine erano quasi il doppio di quelle che avevano figli maschi. Precedenti studi hanno dimostrato l’impatto negativo dello stress nei processi di gravidanza, nascita e persino nello sviluppo del cervello del neonato.
«Nello specifico, il nostro gruppo di ricerca ha dimostrato in numerose pubblicazioni come lo stress psicologico nella madre generi un maggior numero di sintomi psicopatologici durante la gravidanza, depressione postpartum, una maggiore probabilità di parto assistito, un aumento del tempo impiegato per l’inizio della lattazione, o inferiore sviluppo neurologico del bambino sei mesi dopo la nascita -aggiunge Peralta-Ramírez- Tutte le ricerche esistenti ci parlano degli effetti dello stress quando la gravidanza è già avvenuta. Tuttavia, pochi studi hanno dimostrato il legame tra lo stress e la futura madre prima o durante il concepimento del bambino, quindi il presente studio è una rara eccezione».
Una possibile spiegazione dei risultati potrebbe essere che l’attivazione del “sistema dello stress” (il sistema ipotalamo-ipofisi-surrene), che comporta un aumento della produzione di cortisolo, modifichi la quantità di ormoni sessuali al momento del concepimento. Ma i meccanismi alla base di questo cambiamento non sono ancora ben compresi a causa di effetti contraddittori. Da un lato, livelli più elevati di stress aumentano il testosterone, che è noto per produrre bambini maschi. Dall’altro, ci sono prove scientifiche che gli spermatozoi, portatori del cromosoma X (determina che il bambino sarà femmina), si comportano meglio nel passaggio attraverso il muco cervicale in «circostanze di avversità», causate dallo stress.
«Ci sono altre possibili ipotesi che tentano di spiegare questo fenomeno- conclude Peralta-Ramírez- Tra le teorie più forti c’è l’idea che ci siano più interruzioni di feti maschi per motivi medici durante le prime settimane di gestazione in situazioni di grave stress materno. Detto questo, alla luce del disegno di questi studi, si raccomanda che i risultati siano corroborati in modo più approfondito». Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che i feti sono vulnerabili agli effetti dello stress, poiché svolge un ruolo chiave nel loro sviluppo.
Ad esempio i feti maschi maturano più lentamente delle femmine, tendono ad essere associati a più complicazioni durante la gravidanza e il parto prematuro e, alla nascita, hanno maggiori probabilità di avere telomeri più corti, i “cappucci” all’estremità dei cromosomi. Ciò significa che i feti maschi sono più vulnerabili agli ambienti prenatali avversi, suggerendo che le donne che sperimentano alti livelli di stress durante il concepimento potrebbero avere meno probabilità di dare alla luce un maschio.
Antonio Caperna
