L’esposizione umana alla microplastica è riconosciuta come un problema globale, ma l’incertezza, la variabilità e l’accumulo nel corso della vita sono irrisolti. Ricercatori dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi hanno fornito un modello probabilistico di esposizione a vita per bambini e adulti, che rappresenta l’assunzione tramite 8 tipi di cibo e l’inalazione, l’assorbimento intestinale, l’escrezione biliare e l’esposizione chimica associata alla plastica tramite un sottomodello farmacocinetico a base fisiologica.
Il modello simula probabilisticamente le concentrazioni microplastiche nell’intestino, nel tessuto corporeo e nelle feci, queste ultime consentendo la convalida rispetto ai dati empirici. Lo studio è pubblicato su Environmental Science & Technology.
“Gli esseri umani sono esposti a microplastiche (MP) tutti i giorni -scrivono gli autori dello studio- Queste piccole particelle (1–5000 μm) sono onnipresenti nel nostro cibo, comprese l’acqua, le bevande e l’aria. La prima prova di MP nelle feci umane dimostra che queste particelle vengono effettivamente ingerite e possono passare attraverso il tratto gastrointestinale . Ciò ha sollevato preoccupazioni sull’effettiva esposizione e impatto sulla salute umana. Sebbene sia ampiamente accettato che gli esseri umani siano esposti a MP, l’entità, l’incertezza e la variabilità delle concentrazioni di esposizione a MP e dei tassi di assunzione a livello globale rimangono sconosciuti. Ciò portato a molte controversie sui potenziali rischi e a oggi solo due studi hanno eseguito valutazioni dell’esposizione umana per MP stimando l’assunzione totale da diversi mezzi di assunzione, in modo deterministico. Una delle principali limitazioni è che ci sono discrepanze nei database utilizzati, a causa delle differenze nelle definizioni di MP e nelle tecniche analitiche”.
Quattro sostanze chimiche rappresentative comunemente rilevate nella plastica studiate sono state: benzo (a) pirene (BaP), di (2-etilesil) ftalato (DEHP), 3,3 ′, 4,4 ′, 5-pentaclorobifenile (PCB126) e piombo. Queste sostanze chimiche sono state selezionate in quanto ampiamente conosciute come principali inquinanti ambientali, a causa delle elevate potenze cancerogene dei composti organici, mentre la tossicità del piombo può portare a disturbi del sangue e danni al sistema nervoso.
L’accumulo di MP nei tessuti del corpo potrebbe causare stress e danni fisici, infiammazione, stress ossidativo e risposte immunitarie. Ad oggi, gli studi sugli effetti che esaminano le cellule umane hanno trovato poche prove di impatto sulla vitalità cellulare. Tuttavia, non è chiaro se l’intervallo di concentrazioni di esposizione utilizzato in tali studi sia realmente rappresentativo del MP accumulato nei tessuti corporei. Un altro rischio ipotizzato derivante dall’esposizione è la tossicità chimica. Le materie plastiche contengono un’enorme varietà di sostanze chimiche aggiunte e non aggiunte intenzionalmente. Inoltre, le microplastiche in cibo come i frutti di mare e il sale potrebbero aver assorbito sostanze chimiche dall’ambiente da cui provenivano.
Il corpo accumula questi composti chimici anche attraverso altre vie di esposizione, come l’ingestione diretta di cibo e l’inalazione. Alcuni di questi composti causerebbero rischi se le concentrazioni totali fossero superiori alle loro concentrazioni con effetto soglia, mentre i composti cancerogeni non hanno un livello soglia di dose. Per comprendere il potenziale rischio di MP dovuto alle sostanze chimiche associate alla plastica, il trasferimento di una serie pertinente di sostanze chimiche da microplastiche ingerite è stato simulato tramite modelli cinetici in condizioni realistiche in cui un essere umano è anche esposto a sostanze chimiche derivanti dall’assunzione alimentare.
